Výhoda domácího prostředí platila také v pátém utkání série. Boston využil energii „zeleného světa“ a nad Clevelandem měl začátku navrch. V prostředí TD Garden vyhrál i desátý zápas tohoto play off, zatímco venku uspěl jen jedinkrát.
Hlavním pokynem pro Celtics bylo zkomplikovat život LeBronu Jamesovi. A to se podařilo. Clevelandská superhvězda působila unaveným dojmem a svým spoluhráčům nedokázala dodat jiskru. Platilo to zejména v poslední čtvrtině, kdy přišli Cavaliers s tlakem, ale James se na něm podílel jen dvěma body.
James byl sice nejlepším střelcem utkání, ale „jen“ s 26 body, proměnil polovinu ze svých 22 pokusů ze hry. Ve statistikách má ještě 10 doskoků a pět asistencí, ale také šest ztrát.
„Měl jsem tam dobré momenty, ale myslím, že každý z nás je už v této fázi unavený. Ale pořád jsem se snažil tvořit akce a držet naději na výhru. Budeme mít ještě příležitost vynutit si sedmý zápas a vrátit se sem, záleží to jen na nás,“ konstatoval James.
Kevin Love mu sekundoval 14 body a sedmi doskoky, avšak žádný z jejich spoluhráčů se už nedostal do dvouciferných bodů.
Boston má teď velkou šanci na postup, 83procentní, dá-li se vsadit na dlouhodobé statistiky NBA. Vítězové pátého duelu na 3:2 zatím uspěli v 167 případech, ve 34 sériích dokázal soupeř otočit na 4:3.
Nejlepším střelcem vítězů se stal Jayson Tatum s 24 body. „Play off z člověka dokáže vymáčknout to nejlepší,“ řekl dvacetiletý mladík po zápase. Zaznamenal už devátý dvacetibodový výkon v play off a útočí na rekord slavného Kareema Abdul-Jabbara, který v nováčkovské sezoně odehrál takových zápasů deset.
V pátém utkání bylo Tatuma plné hřiště, bilanci vyšperkoval ještě sedmi doskoky, čtyřmi asistencemi a čtyřmi získanými míči. „Takový výkon snad od nováčka ani nelze očekávat, ale víme, že v dalších letech bude hrát ještě lépe,“ přeje si bostonský trenér Brad Stevens.
Jeho jedenadvacetiletý parťák Jaylen Brown pomohl 17 body, Al Horford 15 body a 12 doskoky (už sedmý double double v tomto play off) a Marcus Morris s Marcusem Smartem zařídili každý 13 bodů.
První rozehrávač Terry Rozier se postaral o osm bodů, šest doskoků a šest asistencí. Podkošový tvrďák Aron Baynes zvládl šest bodů a sedm doskoků.
Rozhodující náskok si Celtics vydřeli na přelomu první a druhé čtvrtiny, když skóre posunuli na 36:19. A pak už takřka neustále vedli dvouciferným rozdílem.
Sestřih z pátého zápasu mezi Bostonem a Clevelandem:
V závěrečné dvanáctiminutovce nejprve navýšili na 21bodový rozdíl, Cleveland však odpověděl devítibodovou sérií na 73:85. A měl i další šance ukrajovat z odstupu, jenže na to, aby momentální psychickou výhodu využil, už neměl sílu.
Dvě trefy Terryho Roziera a trojka Ala Horforda vrátily pohodu na bostonskou stranu.
Cleveland neměl dostatečnou oporu v členech základní části (George Hill sedm bodů, J. R. Smith dva body a Tristan Thompson jeden bod a šest doskoků). Náhradníci Jeff Green a Jordan Clarkson zapsali po osmi bodech, Kyle Korver sedm.
Larry Nance Jr. se postaral nejen o dva body, šest doskoků a čtyři bloky, ale také o dvě největší vzrušení na straně poraženého celku. Ve druhé čtvrtině si nenechal líbit faul Marcuse Morrise a pustil se s ním do strkanice.
Byla z toho technická chyba pro oba bijce i pro bostonského Roziera, který přišel problém „vyřešit“. Cavaliers v tu chvíli ztráceli už 17 bodů, ale situace je nastartovala k úseku 12:3.
Strkanice mezi Larrym Nancem Jr. a Marcusem Morrisem:
V poslední čtvrtce mohl Nance nakopnout svůj tým fantastickou smečí, ale to se mu nepovedlo. Jen těsně nedoskočil a ještě mu rozhodčí neprávem zapískali útočný faul na Arona Baynese.
Larry Nance Jr. a jeho odvážný pokus o smeč:
Celtics by se do finále mohli vrátit po osmi letech, tehdy padli s LA Lakers v sedmizápasovém maratonu. V dalších sedmi sezonách do závěrečného boje o titul naopak postoupil James - čtyřikrát s Miami a poté třikrát s Clevelandem.
Výsledek play off NBAFinále Východní konference |
5. zápas:
Boston - Cleveland 96:83 (32:19, 53:42, 76:60). Stav série: 3:2.
