„Za nějakých pět šest nebo sedm let se docela vidím jako hvězda NBA. Jako někdo jednoznačně spjatý s jedním klubem.“ Tak o sobě Walker smýšlí. Tím klubem budou San Antonio Spurs. Jako osmnáctého v pořadí si ho vybrali v draftu.
Walker má pro kariéru v nejlepší basketbalové lize světa výborné fyzické předpoklady - je skvěle atleticky vybavený, vyniká výbušností i agresivitou. Se svými 196 centimetry má ideální výšku pro pozici menšího křídla a jeho 210 centimetrů dlouhé rozpětí paží bude činit problémy nejednomu elitnímu hráči, až ho dostane Walker za úkol bránit.
Jeho výjimečné tělesné schránky si bylo možné všimnout, už když byl Lonnie na střední škole.
„Když jsem ho viděl běžet po hřišti, připomněl mi Usaina Bolta. Proběhl z jedné strany na druhou, jako kdyby běžel stometrový sprint,“ řekl Jim Larraňaga, hlavní trenér univerzity Miami. Právě on Walkera v poslední sezoně vedl.
Úplně jednoduché to ale Walker na své cestě do NBA také neměl.
Po impozantní kariéře na Reading High School byl rodák z Pensylvánie loni připraven naskočit do univerzitního basketbalu a stát se jednou z hvězd prestižní konference ACC, po pár týdnech letního tréninku si ovšem přetrhl meniskus a byl nucen vynechat tři měsíce.
Stihl se uzdravit do prvního zápasu, ale zatím nebyl ve stejné formě jako před zraněním. Ještě během sezony se však vypracoval do základní pětky a patřil k nejvytíženějším hráčům Miami, když na palubovce strávil téměř 28 minut.
Pomalejší začátek a časté záskoky na pozici rozehrávače znamenaly, že se Walker nedokázal před draftem řádně profilovat. Těsně před sezonou měl podle prognóz patřit v draftu do elitní desítky, ale pak se propadl. Spekulovalo se, zda by mu neprospěl ještě jeden rok na univerzitě.
Lonnie Walker vtipkuje: vyzývá konkurenta Milese Bridgese, aby si nabídl koblihu. Ale sám prý raději odolá:
Yoo @milesbridges I know your body fat is like 6% but live a little and come have a donut I’d join you but I gotta maintain this 3.75% https://t.co/rvtHHeoRw1
Lonnie se do draftu nakonec přece jen přihlásil. A to, že si ho berou pětinásobní šampioni NBA, už něco znamená. Celek ze San Antonia totiž proslul tím, že se při svých volbách takřka nemýlí.
Pro Walkera to může být snový začátek. Spurs zoufale potřebují atletické křídlo, které by zapadlo do týmového profilu, založeného především na obraně.
Největším důvodem, který by Walkera mohl dostat do hlavní role takřka okamžitě, je turbulence v kádru San Antonia. Tony Parker, Danny Green i Kyle Anderson jsou pryč, matador Manu Ginóbili končí. A hlavně - hvězdný Kawhi Leonard donutil Spurs, aby ho odeslali jinam, konkrétně do Toronta. V Texasu teď bude působit DeMar DeRozan.
Walker sice zatím kvality Leonarda rozhodně nedosahuje, potenciál ale rozhodně má. A také si věří. „Tahle šance hrát pod trenérem Greggem Popovichem, který mě udělá ještě lepším a donutí mě dřít tvrději, než jsem kdy dřel, je přesně to, co potřebuju,“ prohlásil Lonnie, když se připojil k týmu.
Nepostrádá ani sebevědomí na to, aby bral zápasy na sebe. Podívejte se, jak rozhodl utkání proti Boston College:
Bude to zajímavé spojení. Kouč Popovich, jenž vzešel z americké armády a ve Spurs má hodně silné slovo. A nekonvenční Walker, který „nechce na basketbal pohlížet tradičním úhlem“.
V prvních zápasech v dresu San Antonia každopádně Lonnie naznačil, že ho ještě čeká dlouhá cesta. V Summer League NBA, přípravném turnaji v Salt Lake City, vynikal hlavně zásluhou účesu. Na palubovce už to bylo o dost slabší.
Při debutu proti domácímu Utahu působil nervózním dojmem a nutil se do střelby. Byl z toho děsivý zápis tři trefy na 16 pokusů a dostal se jen na sedm bodů. Ale ukázal také, jak dobrým atletem je. V obraně měl nad soupeři obvykle jasně navrch.
Lonnie Walker poprvé jako hráč San Antonia:
Po druhém souboji, s Memphisem, se už mohl uklidnit. Jeho produkce vyskočila na 14 bodů a znovu předvedl své fyzické dispozice, díky nimž se jeho jméno objevilo v prvním kole draftu.
Lonnie Walker hovoří pro klubovou televizi po svém druhém zápase za Spurs:
.@lonniewalker_4 (14p, 3r, 2a) & the @spurs close out @UtahJazzSL with a win #NBASummer https://t.co/c2PjJ8KeRE
Devatenáctiletý talent nevyčnívá z davu pouze kvůli basketbalovým dovednostem a unikátnímu zjevu, ke kterému kovbojské klobouky moc nepasují.
Zároveň se hlásí k odpovědnosti.
Coby nadšený divák National Geographic nebo Animal Planet hodně přemýšlí nad osudem světa, každý den se touží dozvědět něco nového.
Jeho zájem o planetu ho nutí, aby se angažoval. A postavení rodící se sportovní hvězdy hodlá využít k tomu, aby pomohl zachránit Zemi.
Nejprve chce začít v rodném Readingu, tamním školám z prvního platu poskytne knihy a pomůcky. A pak... „Chci nějakým způsobem změnit svět,“ předsevzal si Walker.
Po sérii mlčenlivých a - jak to říci? - no zkrátka nudných hvězd Tima Duncana, Kawhiho Leonarda a LaMarcuse Aldridge je pro San Antonio minimálně toto vítaná změna.
Extravagantní od hlavy k patě: Lonnie Walker obouvá model navržený zpěvákem Pharrellem Williamsem. Jmenuje se Adidas Crazy:
@lonniewalker_4 Pharrell x adidas Crazy BYW X #KicksOnCourt https://t.co/omCh7UmeK5
