Ti všichni by se měli i v roce 2019 sejít v barvách týmu Sky. Přesto, že koncem července právě Thomas pro BBC uvedl: „Nevylučuji, že ze Sky odejdu.“
Když tato slova tehdy pronášel, uvědomoval si: Ani letošní titul z Tour mi nezaručí, že na ní budu za rok ve Sky hlavním lídrem.
Froome i Bernal mají v týmu smlouvu do roku 2020. Thomasovi letos končí. Tak jako v minulých letech váhal, zda ji má prodloužit, nebo radši odejít do jiného týmu, kde se stane jasnou jedničkou.
Nabídek měl mnoho. Nejnověji i od polské stáje CCC, která bude v první divizi následníkem současného týmu BMC.
Piotr Wadecki, šéf CCC, stejně jako jiní sportovní ředitelé připomínal: „Thomas vyhrál Tour, ale bude číslem 1 ve Sky? Před Froomem, který chce pátý titul? U nás by už v lednu věděl, že je jasným lídrem pro Tour.“
Navzdory všem lákadlům však dvaatřicetiletý Thomas nyní vyjevil: „Jsem nesmírně blízko podpisu další smlouvy se Sky.“
Tým mu podle listu Daily Telegraph slíbil v rámci dvouleté smlouvy roční plat 3,5 milionu eur, což může být více než dvojnásobek jeho stávající gáže.
Ovšem nešlo jen o tuto částku, tu by mu dokázaly nabídnout i některé další prvodivizní stáje, například Emirates či Astana.
„Jsem ve Sky šťastný,“ řekl Thomas. „Vyrostl jsem v systému Sky a lidi jako Dave Brailsford znám od svých sedmnácti let. Bez nich bych nebyl tam, kde jsem dnes.“
Motivačním faktorem byla i síla podpůrného týmu stáje. Sky s rozpočtem 30 milionů eur výrazně převyšuje konkurenty, například Dumoulinův Sunweb má 15 milionů a Quintanův Movistar 12 milionů.
Tato skutečnost a vidina Dream Teamu Sky se pranic nezamlouvá Davidu Lappartientovi, prezidentovi Mezinárodní cyklistické unie UCI. Ten chce znovu otevřít diskusi o zavedení platových stropů a o snížení počtu jezdců v týmech na Grand Tour na šest, aby tím omezil dominanci Sky.
NA ZDRAVÍ. Britský jezdec ve žlutém trikotu a vítěz Tour de France Geraint Thomas si připíjí v Paříži s třetím Chrisem Froomem.
„Nyní Sky disponuje třemi jezdci, kteří mohou být první, druhý a třetí na Tour. Ale cyklistika se stane zajímavější, pokud ti tři budou závodit v různých týmech,“ uvedl prezident UCI.
I kdyby se však platové stropy podařilo prosadit, neovlivní už sezonu 2019. Jak by v ní mohlo vypadat rozvržení sil Sky?
Třeba takto:
Mladý dvaadvacetiletý Bernal poprvé lídrem na Grand Tour při Giru.
Froome a Thomas v pozici rovnoprávných lídrů na Tour.
A Froome, který má s dvojboji mnohem větší zkušenosti než zbylí dva, pak coby lídr i na Vueltě.
„Mojí odpovědností manažera týmu je hledět na dvě nebo na tři sezony dopředu,“ řekl Dave Brailsford, manažer Sky. „Teď mám dva šampiony a k nim i mladíka, jemuž bude patřit budoucnost. Když jsem hledal příštího Chrise, Bernal byl má jednoznačná volba,“ vzpomíná, jak Kolumbijce loni za 350 tisíc eur vykoupil ze smlouvy u italské stáje Androni.
Letos dá naopak tým Sky při Vueltě výjimečnou šanci prosadit se svým mužům jindy druhého sledu. Těm, kteří by se v řadě týmů stali sami lídry při každé Grand Tour, nikoliv však ve Sky. Například Sergiovi Henaovi a Davidu de la Cruzovi.
Chris Froome po pokusu o double Giro - Tour s Vueltou dopředu nepočítal a nyní jej plně zaměstnává dvoutýdenní dcera Katie.
Welcomed my little girl Katie to the world yesterday https://t.co/il9e1WFLkj
Ani u Egana Bernala jeho šéfové s jeho účastí na španělské Grand Tour nepočítali - a i kdyby ano, nebyla by možná. Kolumbijec si při pádu na Classica San Sebastian přivodil krvácení do mozku a nejméně tři týdny zůstane na doporučení lékařů mimo závodní cyklistiku.
Geraint Thomas v předsezonních plánech Vueltu napsanou měl, ovšem rumraj spojený s titulem na Tour a následnými akcemi způsobil, že ani on v její startovní listině nebude. Chystá se na údajně závod Kolem Británie a pak podobně jako Froome na kopcovité mistrovství světa v Innsbrucku.
Po korunovaci v Paříži nejprve Thomas objížděl exhibiční kritéria, než minulý čtvrtek dorazil domů do Cardiffu, kde mu 10 tisíc hrdých Velšanů v čele s velšským premiérem Carwynem Jonesem přichystalo velkolepé přivítání.
Cardiffská High Street, po které přijel, byla proto na půl dne uzavřena a ke slavnostně vyzdobenému pódiu Thomas kráčel po žlutém koberci.
Geraint Thomas, winner of the Tour de France, a Welsh legend in yellow cycles through Cardiff. What an achievement. @VisitCardiff @visitwales @cardiffcouncil @GeraintThomas86 @TeamSky https://t.co/4PtGGQ0Wgu
„Přijetí je ohromující. Díky, že jste přišli. Trochu jsem se bál, že tu budou jen má žena a pes,“ vtipkoval.
Později zvážněl a radil: „Následujte své sny a věřte, že když budete tvrdě pracovat, cokoliv je možné. Přijdou i těžké chvíle. Ale jestli po něčem opravdu toužíte, jděte si pro to.“
On bude za svými dalšími cyklistickými sny nejspíš opět (a možná už navždy) vyrážet v trikotu Sky.
