Jenže takřka vše, na co Cavendish letos sáhl, se pokazilo. Nemoc, zranění, nemoc, ztráta sebevědomí, pocity beznaděje. Tak probíhala jeho sezona. V únoru vyhrál etapu na Dubai Tour a od té doby nic. Na jaře se zranil na třech závodech po sobě. Při Tour se ocitl mimo hru o etapová prvenství a v 11. etapě také mimo časový limit. Balil kufry.
Následně lékaři v jeho těle objevili virus Epstein-Barrové, který může způsobit infekční mononukleózu. U Cavendishe jej poprvé diagnostikovali už předloni. Tehdy se až nečekaně rychle vrátil do závodů. Tentokrát mu lékaři ukázali zachmuřené obličeje a doporučili delší pauzu od kola.
„Aspoň jsem konečně věděl, co ovlivnilo mé předchozí výkony.“
Po desetitýdenní léčbě se chtěl na konci října rozloučit se sezonou účastí na Londýnské šestidenní, ale v tomto týdnu ji odvolal: „Nejsem v potřebné fyzické kondici.“
Potřebuje restart. Dlouho se zdálo, že se o něj v sezoně 2019 pokusí v jiném týmu. Z jihoafrického Dimension Data ho do stáje Bahrain Merida vábily peníze arabských šejků i usilovná snaha firmy McLaren, nového sponzora týmu. Dohoda byla na dosah, zvlášť když se po odstoupení z Tour zhoršily Cavendishovy vztahy s Dougem Ryderem, šéfem Dimension Data.
Konec cyklistického roku 2018Servis iDNES.cz |
Přesto tým nemění. Sice to ještě nebylo oficiálně oznámeno, ale podle informací italské Gazzetty dello Sport i dalších zdrojů, došlo k „last minute“ prodloužení kontraktu Cavendishe s Dimension Data o další rok. Stane se týmovým kolegou Romana Kreuzigera.
Zjevně si však Brit z ostrova Man, jehož plat kdysi činil dva miliony eur ročně, bude muset zvyknout na skromnější podmínky. Aby byl celý tým na Tour k jeho rukám? Zapomeň, Marku. Pro své spurty má dostat k dispozici pouze dva pomocníky. I proto, že stáj se chce s Meintjesem a Kreuzigerem více zaměřit na celkovou klasifikaci.
V minulosti oblékali stejný dres jako Cavendish v týmech HTC a Quick-Step i další dva Češi, František Raboň a Zdeněk Štybar.
„Mark býval hrozně emotivní, ve dvaadvaceti házel za cílem helmou a na hotelu proteinovými šejkry,“ vzpomíná na něj Raboň. „Možná navenek působil až nafoukaně, ale uvnitř týmu byl super parťákem a nedal na své pomocníky dopustit. Moc dobře si uvědomoval, že bez týmu by nejspíš neměl ani polovinu svých vítězství.“
Jak stárnul a stával se otcem dětí, Cavendish se zklidňoval a měnil i svůj postoj k závodům. Názorně to předvedl v průběhu 11. etapy letošní Tour, během níž odmítl v Alpách slézt z kola, přestože už bylo jednoznačné, že limit nemůže splnit.
„Nikdy nevzdávám, pokud mohu dojet,“ řekl tehdy na trati.
Mark Cavendish nesplnil v Alpách limit. „Za rok se vrátím silnější,“ slíbil slavný britský sprinter.
Ředitel závodu Prudhomme proto nechal prodloužit uzavírku trati, jen aby Cavendish mohl šlapat až do cíle etapy. Tam dorazil půl hodiny za limitem se ztrátou 1:05 hodiny na vítěze dne Thomase.
Ve 33 letech nyní vyhlíží k posledním dvěma letům kariéry. Její zářivá tečka se má odehrát nikoliv na silnici, nýbrž na olympijské dráze. V Tokiu 2020 se chce pokusit o medaili z madisonu.
Do té doby míní zase vítězit ve spurtech. Pokud možno v těle, které mu už nebude připadat cizí.
