Proč smí do hry už nyní? Ačkoliv distanc dostal v létě, samotný vzorek mu byl odebrán už v květnu. Proto se dá zkrácení Zaripovova zákazu považovat díky načasování zároveň za jeho zrušení. To ovšem neznamená, že se šestatřicetiletý útočník ihned zapojí do ostré akce.
„Sice jsem od prvního dne diskvalifikace trénoval, ovšem sám,“ svěřil se v rozhovoru pro ruský server Championat.com. Přípravu prý v žádném směru nešidil. „Každý den jsem dřel na ledě i mimo něj. Věřil jsem, že spravedlnost existuje a má to smysl.“
Zaripov se totiž už od začátku ohrazoval tím, že nepovolené látky se do jeho těla rozhodně nedostaly záměrně. Za zkrácení trestu tak cítí vděčnost vůči IIHF, která i po rozhodnutí o dvouleté stopce byla ochotná vést další dialog.
„Jsem rád za to, že mi IIHF dala možnost poskytnout jí všechna svá vysvětlení a nalézt důkazy o mé nevině. Čím dál více jsem cítil, že se moje snaha začíná vyplácet a vše je na dobré cestě,“ věřil trojnásobný mistr světa.
Kromě boje proti rozhodnutí Mezinárodní hokejové federace vzhlížel Zaripov ještě k jedné možnosti, jak distanc obejít. V zámořské NHL totiž není pseudoefedrin, který způsobil Rusovy lapálie, na seznamu zapovězených látek. Jenže ani za oceán nevedla jednoduchá cesta, nejlepší liga světa byla zprvu proti.
„Hned druhý den po oznámení zákazu se mi ozvali New York Rangers. Vedli jsme zhruba měsíční jednání a moje angažmá tam bylo skoro hotové,“ popisuje letní dobrodružství Zaripov. Jenže aby se mohl novému týmu zavázat, musel přesvědčit NHL o své pravdě.
Zámořská vyjednávání plná zvratů
Setkal se dokonce s druhým nejvyšším zástupcem zámořské ligy, Billem Dalym. „Besedovali jsme spolu opravdu dlouho, byly to smysluplné rozhovory. Chtěl se přesvědčit o tom, jaký jsem sportovec i člověk. Takže jsme řešili kromě hokeje a dopingu také věci z běžného života.“
Zaripov na Dalyho zanechal dojem a zástupce ligového komisaře dal svolení ke startu v NHL. Jenže…
„Rangers už si mé angažování rozmysleli a upustili od něj,“ svěřil se bývalý parťák Jana Kováře z Magnitogorsku, kde spolu dvakrát získali Gagarinův pohár pro vítěze KHL.
Další pomyslné laso hodili přes oceán zástupci St. Louis, kteří Zaripova přizvali k tréninkům s týmem. „Chtěli si mě prohlédnout v akci, protože věděli, že jsem se dlouho nezapojil do hry. Dali mi čas na adaptaci, aby viděli, co ve mně je. Podle toho by se pak rozhodli, co se mnou.“
Během námluv s Blues se už však rýsovalo východisko, které později vyšlo na veřejnost. Zaripov to tušil a od jednání se St. Louis odstoupil tentokrát sám.
Ve zbytku letošního ročníku bude s největší pravděpodobností nastupovat v ruské Kazani. S mužstvem, kam se po čtyřech sezonách v Magnitogorsku vrátil, podepsal před kauzou dvouletou smlouvu. Ta sice s verdiktem IIHF pozbyla platnosti, vše ale spěje k jejímu obnovení. „Sice jsme předem na ničem domluvení nebyli, vyjednávání s Kazaní je pro mě ovšem prioritou.“
Aby toho nebylo málo, Zaripova chce údajně přetáhnout zpátky také Metallurg. Tak jako tak, zkušený ruský forvard by měl zůstat v KHL, což mu dává dobrou šanci ke startu na únorové olympiádě.
