Favorité proti outsiderům. Anglii čeká Tunisko, Belgii panamský nováček

Belgie do Ruska přivezla i zraněnou dvojici Vincent Kompany, Thomas Vermaelen, a i když ani jeden z nich do úvodního duelu nezasáhne, poslal trenér Roberto Martínez náhradníka Laurenta Cimana domů.

„Thomasův stav se za poslední dny hodně zlepšil. Proti Panamě nenastoupí, ale měl by být připraven na zbývající zápasy,“ prohlásil.

„O tom, jak na tom je Vinny Kompany, budeme vědět víc až v pondělí. Ale všichni jsme přesvědčení, že by mohl být připraven, případně už dokonce nastoupit do posledního zápasu ve skupině,“ přidal španělský kouč, který tak proti Panamě nasadí trojici obránců Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Dedryck Boyata.

Proti Panamě bude Belgie jasným favoritem, ale útočník Dries Mertens varuje před podobným překvapením, o jaké se sobotní remízou 1:1 s Argentinou postaral jiný nováček turnaje Island. „Každý tým, který se dostane na šampionát, má něco výjimečného,“ prohlásil.

„Postup na mistrovství je pro Panamu velká věc, plus když dokázali vyřadit USA, tak si zaslouží respekt. Navíc první zápas na turnaji je vždycky těžký,“ přidal Martínez. Jeho tým se ale může opřít o vynikající formu, protože už 19 zápasů za sebou neprohrál.

Anglie sice na rozdíl od Belgie jako favorit na celkový triumf nepřijela, ale i tak je tradičně pod tlakem velkých očekávání.

„Každý reprezentant nese na ramenou sny a očekávání národa. Takže vždycky nastupujete pod tlakem a s pocitem strachu. Jinak to ani nejde,“ řekl anglický trenér Gareth Southgate.

„Můžete však s tím bojovat a nedovolit, aby vás to ovládlo a ovlivnilo výkon,“ přidal kouč, který bude v Rusku spoléhat na kanonýra Harryho Kanea. Ten sice před šampionátem odehrál jediný přípravný zápas, ale dokázal v něm vstřelit gól a v posledních sedmi startech za reprezentaci dal celkem osm branek.

Švédové by zápasem proti Koreji chtěli konečně odstartovat novou éru bez nejlepšího reprezentačního střelce Zlatana Ibrahimovice.

„Je to neuvěřitelné. On už dávno za Švédsko nehraje, ale pořád se o něm bavíme,“ prohlásil trenér Janne Andersson.

„Proč se radši nebavíme o jiných skvělých hráčích, kteří jsou tady s námi,“ přidal kouč, jehož tým sice v baráži senzačně vyřadil Itálii, jenže hráči jako Emil Forsberg, John Guidetti nebo Ola Toivonen nedokázali Ibrahimovice zastínit na hřišti ani mimo něj.

Proti Anderssonovi navíc hovoří výsledky. Švédsko vyhrálo jediný z posledních sedmi zápasů a v posledních třech duelech navíc nedokázalo dát gól. Ve formě však do Ruska nepřijela ani Korea, která vyhrála v jediném z posledních šesti utkání a v posledních dvou vyšla střelecky naprázdno.

Možná i proto vzájemnému souboji na šampionátu předcházela ze strany asijského celku i netradiční příprava mimo hřiště. Korejští hráči totiž v posledních přípravných zápasech vystřídali hned několik čísel na dresech. Záložník Tottenhamu Son Hung-min změnil číslo čtyřikrát, stejně jako kapitán Ki Song-jung.

„Něco takového jsem ještě nezažil. Na jednu stranu to bylo nezvyklé a zajímavé, ale na druhou náročné, protože jsme se museli naučit poznávat hráče podle jejich vzhledu a pohybů,“ řekl deníku Aftonbladet mluvčí švédské reprezentace Lasse Jacobsson.

Přestože trenér korejského výběru Šin Te-jong kvůli mixování s čísly čelil i v domácích médiích kritice, příliš si z ní nedělal. Místo toho požádal fanoušky o pomoc při sledování švédské přípravy. „Nebudu na jejich tréninky posílat pozorovatele. Ale jestli nám lidé chtějí pomoci, tak ať je natočí a videa nám pošlou,“ prohlásil.