Jako by sem vůbec nepatřili, jako by čelo jedné z nejdůležitějších gólmanských statistik obsadili „vetřelci“. V úspěšnosti zákroků totiž v letošních bojích o Stanley Cup čelní místa znějí: 3. Matt Murray, 4. Thomas Greiss.
Zvláštní věci se v NHL nyní dějí v brankovišti. 21letý Murray ve své nováčkovské sezoně za Pittsburgh Penguins stihl jen 13 duelů základní části - a teď doslova „vygumoval“ ofenzivu Capitals. Jeho tým slavil výhru 3:2, byť na střely s vítězem Presidents Trophy prohrál 23:49. „On je důvodem, proč zápas skončil takovým výsledkem. O tom není pochyb,“ řekl Barry Trotz, trenér Washingtonu.
Německý gólman New York Islanders Greiss, dlouhá léta „věčná“ dvojka, nejprve svými výkony nutil fanoušky zdvihat obočí, ale nyní má formu jako nikdy.
Oběma pomohla zranění týmových jedniček. A oba překvapili; málokdo věřil, že by se zrovna s těmito jmény v brankovišti dalo dojít do 2. kola play-off NHL.
Hokejisté Floridy včetně Jaromíra Jágra (vpravo dole) před Thomase Greissem.
A u Murrayho je to vzhledem k jeho nedostatku zkušeností ještě větší story. „Nikdy jsem v tréninku neviděl gólmana, který by byl tak soutěživý a pracoval tak tvrdě,“ velebí jej obránce Penguins Ben Lovejoy. „Vždycky je ve správné pozici. Gól mu dáte buď jen perfektní střelou, nebo z dorážky.“
Murrayho poslalo vstříc nové roli zranění Marca-Andreho Fleuryho, Greiss zase zaskakuje za slovenské eso Jaroslava Haláka. Jejich příběhy se ale přece jen liší.
Soutěživý mladík Murray má od chvíle, co Fleury 31. března vypadl kvůli dalšímu otřesu mozku, výtečnou bilanci 9 výher, 1 porážka. „Byl skvělý, udržel nás ve hře,“ chválil jej Fleury. To třicátník Greiss v úvodu svého záskoku v základní části spíš tápal, dostával hodně gólů a kupil prohry. Jenže pak se rozjel a čeští fanoušci stále mají v paměti, jak vymazal v 1. kole play-off Jágrovu Floridu.
„Je výborný. Já vždycky tvrdím, že pro úspěšnou sezonu potřebuje každý ambiciózní klub dva kvalitní brankáře,“ řekl Halák.
Murray a Greiss svými výkony mění zavedené pořádky - v tom smyslu, že není vůbec jisté, zda hvězdné parťáky pustí do branky. Halák po zranění v dolní části těla zase trénuje s týmem, k dispozici je už i Fleury. „Murray si zaslouží zůstat jedničkou, i pokud bude Fleury zdravý,“ píše CBS.
A u Islanders panují podobné úvahy. Greiss je příliš rozjetý na to, aby měli trenéři sázet na sice mnohem zkušenějšího a prověřenějšího, jenže nyní nerozchytaného Haláka. Hlavní kouč Jack Capuano i spoluhráči Greisse velebí za to, že díky jeho zákrokům Islanders před třetím duelem na svém ledě drží v sérii proti Tampa Bay Lightning slibný stav 1:1 na zápasy.
Pittsburgh je díky svému nováčkovi už ve vedení 2:1. Za Washington, tak zoufale toužící konečně uspět v play-off, sice skóroval po ohromně rychlé střele zápěstím jeho hlavní lídr Alexandr Ovechkin, ale hrdinou večera byl někdo jiný.
Dva náhradníci, Kanaďan a Němec, si totiž zrovna žijí svůj hokejový sen.
