Man of the match. Ve čtvrtek mu bylo osmnáct let a 316 dnů, když se stal jedním z klíčových mužů portugalského výběru, který už je v semifinále. A to na turnaji ve Francii ještě nevyhrál jediný zápas v normální hrací době, čili po devadesáti minutách.
„Vnímáme, že nás lidi kritizují, ale to nás jen posílí. Jsme v semifinále, tak ať si říkají, co chtějí, my se o to nestaráme,“ prohlásil sebevědomě na tiskové konferenci, kde zároveň převzal ocenění pro hráče zápasu.
„Jsou to nádherné chvíle pro Portugalsko, pro mě, že jsem dal gól. Na hřišti jsme nechali všechno, pracovali jsme velmi tvrdě a rozhodující momenty se přiklonily na naši stranu. Někdy potřebujete i štěstí.“
Šikovnost, technika, síla a důraz v osobních soubojích. Fotbalový svět dlouho neviděl tak skvělého mladíka. Nový Luis Figo? Nástupce Cristiana Ronalda?
Přitom Sánches mezi profesionály hraje teprve od loňského podzimu. Ale ještě před Eurem za něj Bayern Mnichov neváhal Benfice Lisabon dát 35 milionů eur, v přepočtu téměř miliardu korun. Dalších 45 milionů eur mohou tvořit bonusy. Za hráče portugalské ligy nikdo tolik nezaplatil.
V národním mužstvu debutoval v březnu proti Bulharsku. Na Euru ve Francii začal jako náhradník, proti Islandu naskočil na 21 minut. Proti Rakousku nenastoupil, s Maďarskem hrál druhý poločas, v osmifinále s Chorvatskem šel do hry krátce po půli a i s prodloužením zvládl přes sedmdesát minut. A ve čtvrtfinále byl poprvé v základní sestavě.
Gól na mistrovství Evropy dali i mladší hráči než je on, Johan Volanthen za Švýcarsko (2004, 18 let a 140 dnů) a anglický útočník Wayne Rooney (2004, 18 let a 236 dnů). Ale ne v play off.
Portugalci od druhé minuty prohrávali, Sánches po půlhodině vyrovnal. Narazil si s Nanim a z 18 metrů levačkou, ač je pravák, střílel nechytatelně k tyči, k čemuž mu pomohla i drobná teč protivníka.
Pak už žádný gól nepadl, Sánches zvládl náročnou porci 120 minut i s půlhodinovým prodloužením a v rozstřelu šel jako druhý v pořadí.
„Trenér se ptal, kdo se na penalty cítí. Cristiano řekl, že jde první. A já se přihlásil, že půjdu jako druhý. Věřil jsem si, trenér zase věřil mně,“ líčil Sánches.
Počínal si na naprosto suverénně, poslal míč do horního rohu brány. „Přemýšlel jsem, co udělám. Byl jsem v klidu a soustředěný. A udělal jsem to jako vždycky. Vybral jsem si stranu a tam taky míč poslal,“ líčil.
